美外科醫療險 手術花費少一半

自由時報 – 2013年1月28日 上午4:26

編譯許世函/特譯

古其拉先生今年63歲,他的髖關節惡化急需置換手術,但對這位來自明尼蘇達州的推銷業務員而言,在本土醫療費用高昂、又缺乏醫療保險的支援下,他得自掏腰包支付醫療費用,對他又是另一次折磨。

古其拉首先往海外搜尋,諸如印度和以色列的手術費用大約3萬美元,相較於美國本土動輒5萬美元以上的手術費用相對划算。

但是長途飛行以及搭機過程中的潛在健康風險,讓他對此裹足不前。隨後他想到一個錦囊妙計,讓他可以進行醫療又不用離家太遠,答案就是在美國。

他與北美外科手術醫療保險公司(North American Surgery)聯絡,這是一家中介機構,與美國高評等醫院合作,專門提供給沒有醫療保險的求診病患手術服務,收取價錢少了50%。去年稍晚,古其拉先生的髖關節手術在美國奧克拉荷馬市完成,包含機票和住宿費用不到2萬美元。

海外醫療觀光近年來大行其道,吸引病人大舉往海外就醫。泰國曼谷的醫療中心提供五星級的旅館服務,飯店供應美食、鑲嵌大理石地板,並由受過西方教育的醫師問診,病人在熱帶的飯店休養復元,醫療費用比起美國本土還便宜。

根據病患無國界(Patient beyond Borders)一書作者伍德曼(Josef Woodman)表示,這激起了許多美國人前往海外醫療,每年大約有70萬名。

然而對於不諳長途飛行的人而言,前往海外進行治療是一段漫長的旅程。

北美外科手術醫療保險公司創辦人巴克表示表示,在美國執行心血管繞道手術通常開價要8萬到12萬美元,參與該公司投保手術費用只需3萬3000美元。沒有醫療保險的話,進行人工瓣膜手術要10萬美元,但公司安排病患到一級醫療中心接受治療只要2萬7000元。

其實這套服務不止對沒有參與醫療保險的美國人適用,對於在大企業上班,公司會幫忙投保的員工而言,也可以參與另一項投保計畫,稱作優質外科中心(surgical centers of excellence),病患可以到一級的醫療中心接受治療,並且保險也有給付。根據2012年全美雇主資助醫療計畫大調查,約22%的美國大企業有參與此計畫。

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